ImaginistLe Boeuf Brothers & JACK Quartet

The identical twins Remy and Pascal Le Boeuf — a saxophonist and a pianist, originally from Santa Cruz, Calif. — share a foundation in classical music as well as modern jazz. Their impressive new album, “imaginist,” is a collaboration with the JACK Quartet, and it goes further than most such efforts to tackle the idea of “chamber-jazz” without holding back on either side. One of the most evocative tracks is “Pretenders,” a piece composed by Remy Le Boeuf; it features a second saxophonist, Ben Wendel, and a jet-stream forward pull. — Nate Chinen, New York Times, 10.14.2016

Any artist thinking of tackling a narration-oriented project would do well to treat Imaginist as a model when it achieves such an exceptionally satisfying balance between music and text. Instrumentally, it's a resplendent affair that blends the playing of composers Remy (alto sax, bass clarinet, oboe) and Pascal Le Boeuf (piano) with the JACK Quartet (violinists Ari Streisfeld and Christopher Otto, violist John Pickford Richards, cellist Kevin McFarland), Ben Street and Martin Nevin (bass), Justin Brown and Peter Kronreif (drums), Ben Wendel (tenor sax), and narrator Paul Whitworth. Stylistically, the album satisfies, too, in the way the musicians smoothly segue between jazz, improv, and chamber classical forms, the result often suggesting some modern-day take on Gunther Schuller's Third Stream concept; it's not uncommon for romantic chamber passages suggestive of an early 20th-century Viennese salon to alternate with breezy, sax-driven jazz episodes, and though integrating string quartet playing into an improv-influenced context is never easy, if any group can meet the challenge it's the JACK Quartet, known for its adventurous embrace of new music concepts. Structurally, the content is effectively organized along symmetrical lines: three opening parts and three concluding sections function as frames for the six-part centerpiece, whose narration is drawn from Kafka's short story, “A Dream,” and as if to further reinforce the literary dimension, the fifty-minute recording includes both a prologue and epilogue.

Accompanied by droning string harmonics, Wendel's tenor calls forth with plaintive, Garbarek-like figures in the luscious “Prologue,” after which the expanded ensemble digs into “Alkaline” with gusto, its intertwined array of drums, piano, strings, and saxes operating like a multi-limbed jazz orchestra. In keeping with its associated technique, the two parts of “Exquisite Corpse” were assembled by the composer in post-production from separate improvisations and as such exude a more pronounced experimental and open-ended quality than other album selections. Wrapping things up nicely is the elegant “Epilogue,” as fittingly luscious in its strings-heavy presentation as the album's opener. With respect to “A Dream,” Whitworth renders Kafka's text with a well-calibrated degree of expressiveness, while the musicians punctuate the narrator's words with ever-evolving tone colour and dynamics that effectively mirror the textual content. Much like the album as a whole, the balance between the voice and instrumental elements feels just right. - Ron Schepper, textura, 11.2016

In the space of three recordings, the Le Boeuf Brothers (reed player Remy and pianist Pascal) have established themselves as young artists on the move in the field of new improvised music; imaginist, their fourth project, a collaboration with the JACK Quartet, should keep that momentum going. The album's title refers to the Russian poetry movement in the early 1900's, its influence manifest in the record's striking tonal imagery, pliant use of improvisation within each form, two exquisite corpse (assembled from independent ideas) pieces and the central suite based on Franz Kafka's short story "A Dream", wherein the author's narrated text is set to music.

The tracks, all composed by either of the twin brothers, run in programmatic fashion, from "Prologue" to "Epilogue", the jazz quintet (completed by tenor saxophonist Ben Wendel, bassist Ben Street or Martin Nevin and drummer Justin Brown or Peter Kronreif) well balanced with the string quartet (violinists Christopher Otto and Ari Streisfeld, violist John Pickford Richards and cellist Kevin McFarland). One of the most interesting aspects of this music, beside the folksy melodies, extroverted minimalist textures and tangled counterpoint, are those moments of freedom found within each arrangement -- chaos under control -- which lend a bit of breadth and imagination to the otherwise refined and chamber-like ambiance, a tribute to both the improvising prowess of the string players and the tasteful restraint of the "jazz" players.

Good examples can be found throughout the Kafka suite, where the group improvises responses suggested by the text: when narrator Paul Whitworth says, "...and he let the pencil drop," for example, the strings answer with a plunging glissando. Remy's romantic, cool-toned alto saxophone works well in juxtaposition to Wendel's tougher tenor while Pascal's varied piano textures provide interesting connective tissue across the morphing sections. The album is a strong "writerly" effort, but with enough musical spontaneity to bring the writing to life. -- Tom Greenland, NYC Jazz Review, 11.2016

El enlace entre la música y la literatura es una de las más antiguas y provechosas colaboraciones que se ha producido entre distintas disciplinas artísticas. Esa relación, no obstante, puede expresarse de múltiples formas, permitiendo de tal modo que hallemos manifestaciones musicales dentro de la literatura o recursos literarios dentro de la música o que ambas vertientes aparezcan hermanadas en una misma obra.

Existen innumerables tratados que han abordado este tema -tanto de manera general como en derredor de sus similitudes, paralelismos, divergencias y mutuas influencias- entre los que puede incluirse, muy especialmente, a los libros de Calvin Brown (Music and Literature y The Writing and Reading of Language and Music), Música y lenguaje en la estética contemporánea de Enrico Fulbini y La Correspondance des arts. Eléments d’esthétique comparée de Etienne Souriau; pero, más allá de sus diferentes enfoques teóricos, en todos ellos encontraremos la irrefutable ratificación del lazo histórico que ha unido a la música y la literatura desde épocas ancestrales.

Esa correspondencia no debe sorprendernos, ya que estas dos formas de arte mantienen una ligazón que se remonta a la época de los trovadores, pasa por el lied o la ópera y alcanza al formato de la canción moderna. Incluso, en tiempos recientes no sólo ha llegado a manifestarse como una mera unión de dos lenguajes diferentes sino también como un arte único e interdisciplinario.

En ocasiones, música y literatura evidencian una relación de paralelismo que permite desarrollar dos lenguajes artísticos diferentes en un mismo tiempo y lugar sin que se mezclen recursos (así sucedió durante los períodos en donde convivieron la literatura del barroco y la música barroca o la literatura del romanticismo y el romanticismo musical, etc.) y también hay casos en los que la vinculación entre música y literatura emerge de manera implícita como ocurre -por citar unos pocos ejemplos– con la presencia de la música en la prosa de Marcel Proust o en la poesía de Charles Baudelaire o, en sentido contrario, con la influencia de la poesía francesa en la sintaxis musical de Maurice Ravel.

Lo cierto es que la relación entre música y literatura y entre esta última y “un sueño” -como indica la frase de Borges incluida en el epígrafe- aparece sobredimensionada en la propuesta estética que acaba de cristalizar Le Boeuf Brothers + JACK Quartet en el álbum titulado Imaginist.

Este nuevo trabajo de la agrupación Le Boeuf Brothers es una colaboración con el afamado ensamble de cuerdas JACK Quartet que ha sido estructurada como si se tratase de un libro –es decir, con prólogo, desarrollo y epílogo– cuyo nudo argumental gira, principalmente, en torno al cuento A Dream (“Un sueño”) de Franz Kafka.

El título Imaginist deriva de la corriente literaria denominada Imaginismo, que surgiera en Rusia a comienzos del siglo XX y contara entre sus principales cultores a los poetas Serguéy Yesenin, Anatóliy Mariengof e Ívnev Riúrik.

La propuesta del álbum amalgama los elementos estilísticos de la poesía imaginista -caracterizada por imágenes impactantes y el uso de largas cadenas de metáforas- con un refrescante acercamiento a la improvisación del jazz y una singular aproximación a la música de cámara contemporánea.

El grupo Le Boeuf Brothers -liderado por los gemelos Remy y Pascal Le Boeuf– se ha distinguido por fusionar al jazz moderno con hip-hop, música electrónica e indie-rock. Hasta aquí su discografía incluye a los álbumes House Without a Door de 2009, In Praised of Shadow en 2011 y Remixed de 2013. En adición a su labor como banda, los hermanos Le Boeuf han formado parte de diversos proyectos. Remy Le Boeuf trabajó con los saxofonistas Donny McCaslin y Bobby Mintzer; en tanto que Pascal Le Boeuf ha acompañado en gira a D’Angelo, grabó con la artista pop australiana Meg Mac y el vocalista Allan Harris e íntegró el ensamble de funk-góspel Jesus On the Mainline.

Le Boeuf Brothers, para la concreción de Imaginist, reunió a un ensamble de cámara integrado por el prestigioso JACK Quartet -Christopher Otto y Ari Streisfeld en violines, John Pickford Richards en viola y Kevin McFarland en cello- y algunos de sus colaboradores más frecuentes: el saxofonista Ben Wendel (Kneebody, Ben Wendel Group), los contrabajistas Ben Street (Jakob Bro, Billy Hart) y Martin Nevin (Albert “Tootie” Heath, Sam Harris Trio) y los bateristas Justin Brown (Thundercat, Vijay Iyer Trio) y Peter Kronreif (Wayfarers, Dr. No).

La apertura del álbum con Prologue aparece, mayormente, dictaminada por los principios de la improvisación y permite el especial protagonismo de las cuerdas del JACK QUARTET y el saxo alto de Remy Le Boeuf.

En Alkaline ofrecen un poderoso mosaico polirrítmico en el que confluyen composición e improvisación. En la irreprochable interpretación de conjunto tendrán particular relevancia aquí los aportes de las cuerdas, el piano de Pascal Le Boeuf y la batería de Justin Brown.

El reposado lirismo esbozado en Pretenders da paso a las aquilatadas apariciones solistas de Ben Wendel en saxo tenor, Remy Le Boeuf en saxo alto y Pascal Le Boeuf en piano.

Luego llegarán los seis “capítulos musicales” que componen la pieza central de Imaginist, inspirada en el cuento A Dream (“Un sueño”). Este relato breve de Franz Kafka describe la historia de alguien que sueña estar caminando en el cementerio y encuentra una lápida con su nombre.

El poético e imaginativo desarrollo de las seis partes que integran la suite A Dream –Introduction, Grave Mound, An Artist, Here Lies, He Began to Cry y At Long Last- sumará al actor Paul Witworth en la narración completa del texto pergeñado por Kafka. El tratamiento otorgado a la obra alternará pasajes en donde la narrativa aparece integrada a un marco composicional con otros en los que la improvisación subraya libremente el texto.

En la parte final del álbum se suceden la exquisita confluencia de improvisación y poesía imaginista expresadas en Exquisite Corpse I: Foreshadow y Exquisite Corpse II: Flashback y el carácter elegiaco que desprende Epilogue.

El proyecto impulsado por Le Boeuf Brothers + JACK Quartet, en Imaginist, se nutre de fuentes literarias para construir un relato musical tan ambicioso e infrecuente como refinado y personal. - Sergio Piccirilli, el intruso, 10.2016

Brothers Remy & Pascal Le Boeuf have a hyperactive strain of creativity that prevents them from sitting still for even a moment. This has resulted in an impressive array of projects spanning a wide range of styles—from modern post-bop to electronica & hip hop-influenced jazz to avant-garde projects with a theatrical bent. On the newest from the alto saxophonist and pianist, they collaborate with the Jack Quartet, a string group specializing in modern classical compositions. The seed of the album is the 20th Century Russian poetry movement Imaginism, in which the flow of vivid imagery both sets the scene and drives the action. That the Jack Quartet is a chamber outfit completely at ease in an improvisational environment works beautifully with the Le Boeuf Brothers’ chosen direction. Some albums are described as being cinematic because the music has the vague, surreal qualities of a movie soundtrack; Imaginist is cinematic because it is the movie, one set of distinct imagery following the other like scenes across the screen. - Dave Sumner, October 2016

Classical music’s chamber wing has become a small home for big experiments in cross-genre fertilization. The Le Boeuf Brothers (Pascal on piano, Remy on saxophone), prodigious twins from Santa Cruz, are clearing their own path, mixing the solid swing of the jazz tradition with hip-hop, indie rock, and the complex techniques of classical modernism. With their sidemen, they join the ever-ready JACK Quartet in a concert at National Sawdust on Nov. 16 that celebrates the release of their new album, “imaginist.”

- November 2016

Pour la parution de leur nouvel album « Imaginist » chez New Focus, le duo Le Bœuf Brothers et le Jack Quartet, quatuor de musique contemporaine, sont en concert mercredi 16 novembre à 19h au National Sawdust de New York (USA).

Interprétant les oeuvres du pianiste Pascal Le Boeuf et du saxophoniste Remy Le Boeuf, l'ensemble de chambre hybride à neuf membres comprend le Jack Quartet, un des premiers quatuor à cordes new yorkais dédié à la musique classique contemporaine, ainsi qu'un collection de collaborateurs de longue date comprenant le saxophoniste nominé au Grammy, Ben Wendel, les bassistes en alternances Ben Street et Martin Nevin, les batteurs en alternance Justin Brown et Peter Kronreif.

Le terme imaginist fait référence au mouvement de poésie russe du début du XXème siècle et l'album est conçu pour se dérouler comme un livre, y compris un prologue et un épilogue.

“Autant les mots que la musique ont le pouvoir de créer un paysage émotionnel captivant ou une histoire dans laquelle l'auditeur peut s'évader. Ce projet est destiné à susciter l'imagination en créant un monde poétique multicouches qui peut être exploré à nouveau à chaque récit.” Remy Le Boeuf

-- Alex Dutilh, 11.16.2016

た完成度で録音された。本作における作曲的なアプローチをした即興演奏についてパスカルは「4人の卓越したプレイヤーが、従来のジャズ・アンサンブルとは全く異なる一つのヴォイスを生み出すジャック・クァルテットとともに演奏して、私たちは従来の即興演奏とは異なる新たな手法を探求した。そしてインプロヴィゼーションを内包しながら、緻密な作曲/アレンジを両立させることができた」と語る。”Alkine”では作曲された部分と即興の部分が激しく交錯してメロディ・ラインを抽象化しながら、双方を重ね合わせて曲を完成させることを試みたそうだ。”Prologue”はレミーとジャック・クァルテットのデュオで、大まかなディレクションのみのインプロヴィゼーションで演奏され、”Exquisite Corpse”も同様の手法でフル・メンバーでプレイされた。”Pretenders”は、前々作のコンセプトに近いメロディアスなプレイで、レミー＆パスカルのジャズ・ユニットとストリングスの融合のヴァリエーションの豊富さがわかる。”Epilogue”も、またレミーとジャック・クァルテットが美しいアンサンブルを聴かせ、エンディングを飾った。

11月16日のブルックリン、ウィリアムスバーグのナショナル・ソーダストでのCDリリース・コンサートでは、”A Dream: The Musical Imagination of Franz Kafka”と”Exquisite Corpse”は演奏されなかったが、2人のオリジナルが様々なコンビネーションで演奏された。ジャック・クァルテットが入らないクインテットでも、このグループがコンテンポラリー・ジャズの最前線にいることを改めて認識させる快演だった。レミーが昨年、慶應義塾大ライト・ミュージック・ソサィエティのコミッションで作曲し、山野ビッグバンド・ジャズ・コンテストで最優秀賞に輝き、今年3月には来日し慶應ライトと共演した”Strata”も、ウィズ・ジャック・クァルテット・ヴァージョンで演奏され好評を博した。ニューヨーク・ジャズ・シーンに、また新たな潮流が巻き起こる。